眾所周知以英國為代表的歐洲國家的排水系統世界領先，卻不知供水排水系統的發展可能要感謝“霍亂”的爆發？
1831~1832年的霍亂給英國社會造成了極大的人口損失。根據《英國官方霍亂報告書》的數據，在1831年10月至1832年12月，英國（倫敦除外）共有71508例霍亂病例，其中有26101例為死亡病例。
除了人口損失外，霍亂還導致英國社會出現了一種嚴重的危機感。這種危機感既來自于人們對疾病的盲目恐懼。
1831年，倫敦排污系統的主要缺陷可以歸納為以下幾點：第一、大部分市區未鋪設排污管道；第二、鋪設了排污管道的地區往往故障頻發；第三、化糞池仍然是倫敦處理垃圾的主要工具，垃圾、糞便等不時會漫溢到街面上；第四，排污管道多為露天鋪設，容易損壞。
再看倫敦的供水系統。1832年，該市共有8家供水公司向各街道、教區提供管道水，其中7家公司的供水完全依賴受到嚴重污染的泰晤士河。這些公司沿著泰晤士河兩岸建了許多水泵，有的水泵甚至與城市排污管道的出水口僅咫尺之遙。
工業革命以前，英國對疾病的傳統看法不是病理上的，而是一種“文化現象”。
中世紀：人們將疾病歸源于上帝的懲罰，災難是由人身上的原罪帶來的，生病的人反而具有了某種神圣性；
古典時代：疾病如貧困一樣，疾病成為個人不道德的證明，是個人懶惰的結果，既是肉體的痛，也是靈魂的惡；
18世紀末：人們普遍認為“腐爛”的空氣是疾病的罪魁禍首，空氣是決定生死的主宰者。
但實際上，與受到污染的空氣相比，水污染才是霍亂的病原體霍亂弧菌滋生的溫床。
1854年倫敦爆發嚴重霍亂，當時有關微生物和細菌的說法尚未浮出水面，論及霍亂的傳播時人通常籠統地認為空氣不潔是罪魁禍首。人們把霍亂病患的氣息及其糞便、嘔吐物、汗液等散發出的異味視為洪水猛獸。而John Snow醫生研究發現，霍亂是通過飲用水傳播的。
研究過程中，John Snow醫生統計了每戶病亡人數，每死亡一人用一條橫線標注。通過這種“地圖可視化”分析發現，大多數病例的住所都圍繞在一個叫Broad Street的水泵附近，結合其他證據得出飲用水傳播的結論，于是移掉Broad Street水泵的把手，霍亂最終得到控制。
▼下圖為繪制的地圖，橫線表示死亡人數
▼下圖為水泵附近放大后的地圖
之后，通過各種實驗研究確定了水源污染是十九世紀英國霍亂最主要的傳播途徑。由于當時工業化、城市化的急速發展，英國各地豐沛的水源普遍受到了工業及生活垃圾的污染。發展嚴重滯后的排污系統與具有致命性設計缺陷的供水系統結合起來，夜以繼日地為這座城市輸送著霍亂病毒。
霍亂使英國的貧窮問題得到暴露和認識，人們對霍亂這種疾病的認識不再從道德和神學的角度進行解釋，而是從環境和從工作創造財富的角度來解釋社會現象。因此在霍亂之后與個人密切相關的供水系統和排水系統得到了最大的改進，同時也推動了英國的公共衛生改革。
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