聯合國環境規劃署近日發表報告說，將引發衛生和環境危機的城市廢水轉化為健康、潔凈并具有經濟效益的新資源，正在成為21世紀人類面臨的關鍵挑戰之一。
雖然地球表面三分之二被水覆蓋，但淡水僅占其中的2.5％。隨著人口膨脹、工農業生產規模擴大、城市化進程加快，不僅全球淡水用量飛速增長，水資源污染也日益嚴重，其中尤為嚴重的是城市廢水問題。
全球城市人口數量將在未來40年間由目前的34億翻一番，達到60多億。然而，現在全世界大部分城市的廢水處理能力卻無法迎接這一挑戰。發展中國家每天有90％的城市廢水沒有得到合理化處理，而發達國家城市人均廢水排放量已經達到發展中國家的5倍。
最新研究報告指出，對城市污水處理每投資1美元，綜合經濟和社會效益可能達到3美元以上。比如，城市廢水中含有大量氮磷鉀，這些污染物是農業肥料的重要組成部分。此外，處理廢水產生的可燃氣體可以作為發電站的燃料。據了解，不少國家已經在嘗試用各類手段處理城市廢水，如太平洋島國斐濟利用鋪設鋸屑的辦法吸收城市廢水中的污染物質。這種方法不僅減少了污染物，使用過的鋸屑還可以用作農業肥料。各國也在積極使用市場化手段，加大對城市廢水處理設施的投資。同時，通過宣傳、教育和專家座談等方式，提高社會各界對城市廢水處理問題的認識。新加坡對“新生水”的研發就非常有借鑒和啟發意義。
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